不可逆的な昏睡を新しい死の基準として定義することが，私達の第一の目的である。
定義が必要な理由は二つある。
(1)蘇生や生命維持の手段が進歩して，瀕死の重傷者を救う治療を試みることが増えた。こうした試みは部分的にしか成功しないことがしばしばあるので，結果的に，心臓は動き続けているが，脳は不可逆的な損傷を負っているという事態が生じる。そうなれば，知性を永久に失った患者やその家族，病院，ひいては，ベッドを昏睡状態の患者に占拠されている空きベッド待ちの人々に，重い負担を強いることになる。
(2)死を定義する基準が古いままだと，移植のために臓器を摘出する際に論争が起こりうる。(田井中善夫訳)
Our primary purpose is to define irreversible coma as a new criterion for death. There are two reasons why there is need for a definition: (1) Improvements in resuscitative and supportive measures have led to increased efforts to save those who are desperately injured. Sometimes these efforts have only partial success so that the result is an individual whose heart continues to beat but whose brain is irreversibly damaged. The burden is great on patients who suffer permanent loss of intellect, on their families, on the hospitals, and on those in need of hospital beds already occupied by these comatose patients. (2) Obsolete criteria for the definition of death can lead to controversy in obtaining organs for transplantation.
（Ad Hoc Committee of the Hard Medical School to Examine the Definition of Death., “A Definition of Irreversible Coma.”, Journal of the American Medical Association 205, no. 6 ,1968,pp. 85-88.)
