コドモからオトナへの移行は，（たとえば，原始的社会などでは）突然起こることもあり得るし，コドモとオトナがくっきり区別されない状況下では，ゆるやかに生じることもある。が，俗に言う「難しい年頃」には，第三の事態が生じがちである。つまり，コドモとオトナがはっきり区分されていると，青年は，コドモ集団にはもう居たくないが，同時に，オトナ集団からも実際には受け入れられていないことを知るのだ。この時，青年は社会学でいうマージナル・マン（境界人）に近い位置にいることになる。
境界人とは，ＡＢ二つの集団の境界に位置する人間である。彼は，集団のどちらにも属さないか，少なくともどっちに属しているのかがよく分からない。（中略）境界人の行動に特徴的なのは，情緒不安定と感傷である。彼らが行動に平衡を欠きがちで乱暴になったり恥ずかしがったりするのは，緊張が大きすぎるからであるし，しはしば行動が極端から極端に移ってしまう。境界人は，自分の集団にいる弱い者をあからさまに嫌う。（中略）
こうした境界人特有の行動のかなりの部分が，青年にも見られる。青年も，感受性過多であるし，簡単に両極端のふるまいをするし，年下の仲間の欠点には，特に感情的になる。実際，青年の位置は，社会学的には境界人と同じだ。オトナ集団ほどうま味のない集団にはもう属していたくないのに，同時に，オトナから十分に認められてはいないこともわかっているのだ。（田井中善夫訳）
The transition from childhood to adulthood may be a rather sudden shift (for instance, in some of the primitive societies), or it may occur gradually in a setting where children and adults are not sharply separated groups. In case of the so-called “adolescence difficulties,” however, a third state of affairs is often prevalent: children and adults constitute clearly defined groups; the adolescent does not wish to belong any longer to the children’s group and, at the same time, knows that he is not really accepted in the adult group. In this case he has a position similar to what is called in sociology the “marginal man.”
The marginal man is a person who stands on the boundary between two groups, A and B. He does not belong to either of them, or at least he is not certain about his belongingness. …Characteristic symptoms of behavior of the marginal man are emotional instability and sensitivity. They tend to unbalancedbehavior, to either boisterousness or shyness, exhibiting too much tension, and a frequent shift between extremes of contradictory behavior. The marginal man shows a typical aversion to the less privileged members of his own group. …
To some extent behavior symptomatic for the marginal man can be found in the adolescent. He too is oversensitive, easily shifted from one extreme to the other, and particularly sensitive to the shortcomings of his younger fellows. Indeed, his position is sociologically the same as that of the marginal man; he does not wish to belong any longer to a group which is, after all, less privileged than the group of adults: but at the same time he knows that he is not fully accepted by the adults.
K. Lewin, “Field Theory and Experiment in Social Psychology”, Field Theory in Social Science, 1951
